蘇維託尼烏斯的傳記寫作是全面的，既包括傳主的公共生活，也包括傳主的私人生活，而且他持論公正，引用相互矛盾的評價，不斷表明論點至少要有兩個面向，恪守弗吉尼亞·伍爾夫（VirginiaWoolf）的囑託，即傳記作者“要準備好接受同一面孔的對立版本”1。他寫作的主要特點不是精確，而在於爲許多掌故逸事勾勒出鮮明且清晰的輪廓：他採用了（在適合的情況下）鬆散的年表或簡表來處理材料，他的寫作方法間或讓人聯想到松鼠囤積、堆放和整理堅果的諸多細節。他寫的並不是古人所理解的歷史——描述國家在戰爭與和平中的公共和政治生活，包括編年史、年鑑、專題史、釋義史。他的作品屬於“生命寫作”，無論在當時抑或現在，都被視爲一種低層次的寫作方法，因爲它容易受到主觀因素的影響，並承認存在其他真相的可能性——這是一種撕下政府官員面具的大膽嘗試。他態度坦率，拒絕輕易表示贊同或是譴責。蘇維託尼烏斯的研究產生了累積效應，保留了一種令人興奮的、流動的特質，讓人聯想起印象派和點彩派繪畫——強調觀看的視角，注重對光影的處理，大膽運用色彩，強烈追求真理，刻意表現出某種不受學術傳統束縛的活潑。
——本書引言
生命寫作（Life Writing）：蘇維托尼烏斯開創的傳記體裁，不追求編年史的宏大敘事，而是透過掌故逸事勾勒統治者的真實面孔——撕下官員面具，呈現權力與人性的交織。
尊嚴（Dignitas）：羅馬政治生活的核心概念，比道德操守更受重視。愷撒寧願在山區為「龍頭」也不願在羅馬為「鳳尾」，正是對尊嚴的極致追求。
記憶抹殺（Damnatio Memoriae）：官方從公共記錄中徹底消除某人的存在痕跡，是羅馬政治懲罰的終極形式。
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加爾巴、奧託、維特里烏斯三人在同一年先後即位又先後被推翻，韋帕薌隨後平定戰局——圖上一道獨立的琥珀色分隔帶標出這個節點，三位同年的短尺以方框圈成一組，與其餘各行分開閱讀。
動盪不安、漂泊不定……好在局面最終被控制住，並保持了穩定——韋帕薌章
選擇你的領導特質，系統將根據十二愷撒的統治風格為你匹配對應的羅馬皇帝原型。
工具以「治理取向」配對，而非對人物的品格判斷；蘇維托尼烏斯的寫作本身就拒絕輕易贊同或譴責（見上方引言）。
| 皇帝 | 在位年份 | 章首引語 |
|---|---|---|
| 尤利烏斯·愷撒 | 前100—前44年 | 「凡人無法企及的偉大」 |
| 奧古斯都 | 前63—後14年 | 「大家就鼓掌吧」 |
| 提比略 | 前42—後37年 | 「永遠黑暗而神祕」 |
| 克勞狄烏斯 | 前10—後54年 | 「非凡的幸運怪胎」 |
| 加爾巴 | 前3—後69年 | 「儘管他從未當過皇帝，可他事實上就是皇帝」 |
| 韋帕薌 | 9—79年 | 「江山易改，本性難移」 |
| 蓋烏斯 | 12—41年 | 「對人和神同樣憤怒」 |
| 維特里烏斯 | 15—69年 | 「一連串的宴會和狂歡」 |
| 奧 託 | 32—69年 | 「假如我有資格成爲羅馬皇帝……」 |
| 尼 祿 | 37—68年 | 「黑暗之湖中的垂釣者」 |
| 提圖斯 | 39—81年 | 「人類的樂趣和寵兒」 |
| 圖密善 | 51—96年 | 「但是第三位呢？」 |
說透什麼：在古羅馬時期，尊嚴（dignitas）表達的是在社會生活（尤其是政治生活）中擁有的較高地位，並且在這個意義上跟“高貴”或“尊貴”同義。並非所有人，而是隻有佔據某一高位的人才擁有尊嚴。…
行動建議：閱讀本章，反思權力與人性的邊界。
禿頭對他來說是個很大的缺陷，因爲他發現這已經成爲批評者口中的笑柄，所以他經常把稀稀拉拉的頭髮從王冠裏向前梳出來。
願意被授予對凡人而言太過偉大的榮譽……沒有什麼榮譽是他不能欣然接受的
說透什麼：他吹噓要把磚砌的羅馬城變成一座大理石之城，“按照帝國尊嚴的要求進行裝飾”。雖然他的誇誇其談有時顯得虛情假意，但很少是輕浮的。這種宣傳習慣被維吉爾（Virgil）和賀拉斯（Horace）發揚光大。《奧古斯都功德碑》（《神聖的奧古斯都功業錄》，Acts of the Divine Augustus）是他…
行動建議：閱讀本章，反思權力與人性的邊界。
他有一雙清澈明亮的眼睛，喜歡讓人覺得那裏面有一種神聖的力量。每當他熱切地注視任何人時，如果自己的臉彷彿陽光照耀一樣垂下來，他就會非常高興。
他的靈魂升入天堂的方式與普羅庫魯斯（Proculus）和羅慕路斯的情況一樣。
說透什麼：他沉迷於占星術，通過研究天體運行來求得先見之明。他害怕看不見的東西，無論是刺客的手、心懷不滿者的低語，還是爆發的雷聲。他信奉宿命論，自閉、苛刻。他在卡碧島（Capri）與世隔絕地過了九年的皇帝生涯，“卡碧島特別吸引我的是，它只有一個小海灘可以登陸，其他地方都是高聳入雲的峭壁和深不見底的海水”。奧古斯…
行動建議：閱讀本章，反思權力與人性的邊界。
他認爲君主透露自己的想法並非明智之舉。
卡碧島特別吸引我的是，它只有一個小海灘可以登陸，其他地方都是高聳入雲的峭壁和深不見底的海水
說透什麼：他既是一個書呆子，也是一個思想家。在糧食歉收時，克勞狄烏斯皇帝率先在羅馬字母表中引入了三個新字母（其中兩個對應於現代字母W和Y）。但這是一種短期的創新，他沒有成功。在這個物質過剩的時代，他像很多跟他同樣家庭富裕的人一樣，好色、貪喫、酗酒，“不耐煩獨自生活”。…
行動建議：閱讀本章，反思權力與人性的邊界。
在憤怒的壓力下養成了流口水、流鼻涕、口吃和持續的神經抽搐的可怕習慣
大自然母親開始對這個怪物進行改造，但後來又把他扔到一邊
說透什麼：韋帕薌，全名提圖斯·弗拉維烏斯·愷撒·維斯帕西安努斯（TitusFlavius CaesarVespasianus，9—79年），羅馬帝國第九位皇帝，“四帝之年”時期第四位皇帝。他出身軍伍，最終在皇帝尼祿死後引發的內戰中奪得皇位，結束了紛擾的“四帝之年”，開創了弗拉維王朝。…
行動建議：閱讀本章，反思權力與人性的邊界。
儘管他從未當過皇帝，可他事實上就是皇帝
儘管他從未當過皇帝，可他事實上就是皇帝
說透什麼：“江山易改，本性難移。”一個憤怒的鄉下佬這樣嘲笑他。事實證明，韋帕薌的功勞不小。在奧古斯都的朱里亞·克勞狄家族繼承人和公元69年那些準皇帝們的統治下，這句話適用於元首制本身。當時皇帝像是走馬燈般輪換，他們的肖像接二連三地更換。驕傲自負這個易犯的錯誤成爲他們的標誌。韋帕薌統治的十年是一個分水嶺，使羅馬…
行動建議：閱讀本章，反思權力與人性的邊界。
動盪不安、漂泊不定……好在局面最終被控制住，並保持了穩定
古實人豈能改變皮膚？豹豈能改變斑點？若能，你們這習慣行惡的便能行善了。
說透什麼：不要再裝腔作勢，不要再爲一個共和國的破碎和被遺棄而假惺惺地流淚，也不要再爲一個被憎恨和懼怕的缺席皇帝之死而哭泣。儘管蓋烏斯爲提比略舉行了盛大的葬禮，表面上令人滿意，但隨着時間的推移，他自己也受到了陰謀的威脅，重新評估他對受到同樣威脅的前任的行爲的看法。事實上，在他統治期間，他蓄意抹殺人們的歷史記憶。…
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他給羅馬最優秀的家族帶來了無邊的苦難。
試圖用各種方式來喚起人們對他的忠誠
說透什麼：蘇維託尼烏斯告訴我們，他的罪過是“奢侈和殘忍”，喜歡“以任何理由對任何人施加死刑和酷刑”。作者提供了一些例子，但沒有提供受害者的名字，也沒有多少細節，這些證詞無法覈實。只有一個例子有受害者的名字，就是他的母親。作者的暗示不太體面，說維特里烏斯餓死了她，以實現一個信口開河的預言（甚至不是神諭）——“他…
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他的天性……具有淳樸和慷慨的特徵
以任何理由對任何人施加死刑和酷刑
說透什麼：基欽納，即霍雷肖·赫伯特·基欽納（HoratioHerbrtKitchener，1850—1916年），英國陸軍元帥、伯爵。他被譽爲英國曆史上最具影響力的軍事家之一，以鎮壓蘇丹起義、結束布爾戰爭和“一戰”前組建300萬大軍而聞名。1916年乘巡洋艦前往俄國途中遭到德國潛艇攻擊，艦沉溺斃。…
行動建議：閱讀本章，反思權力與人性的邊界。
如果我有資格成爲羅馬皇帝，我就應該爲我的國家慷慨地獻出生命。
當我堅持認爲我的死亡比統治更光榮時，請相信我
說透什麼：尼祿從羅馬出發遠行，連給他馱貨的騾子都穿金戴銀。他去了一趟希臘，然後又回來了，這就像一場失敗的文化尋根之旅。在愷撒時代的羅馬，“親希臘”的情結可不是什麼美德。這位花心的詩人 “渴望不朽和永恆的名聲”。他唱歌、賽跑、拉小提琴 ，乃至性交，所有這些都是在衆目睽睽之下進行的。在私下裏，他踢人、殺人。儘…
行動建議：閱讀本章，反思權力與人性的邊界。
把各行省的統治和軍隊的指揮權交給羅馬騎士和他的自由人
對一個國王來說，殘酷無情的憤怒是不合適的
說透什麼：幾乎沒有人像提圖斯一樣，是在聲名狼藉中登上皇位的。指控一直依附在他身上，就像鐵屑依附在磁鐵上一樣——他傲慢、殘忍、不貞、貪婪、暴虐。在韋帕薌的精心策劃下，他走上了登基之路。公元79年6月，一起突發事件——他父親的致命腹瀉——終於爲他掃清了登基的最後一個障礙。在他短暫的統治期間，大規模的火山爆發、岩漿…
行動建議：閱讀本章，反思權力與人性的邊界。
提圖斯成爲統治者後，沒有判過任何謀殺之罪，傳過任何淫亂故事。他表現得正直……且自制。
勇敢高貴的男人養育着勇敢高貴的孩子。
說透什麼：納沃納廣場位於羅馬市中心，是羅馬的一個歷史廣場，以其三個著名的噴泉而聞名，每個噴泉都裝飾着雕塑和噴水嘴。廣場周圍有許多生氣勃勃的餐廳和酒吧，展現出巴洛克建築的壯麗景觀。…
行動建議：閱讀本章，反思權力與人性的邊界。
比起他的父親和兄弟，他更像尼祿、蓋烏斯（卡利古拉）或提比略。他引起了如此普遍的憎惡，以至於他抹殺了人們對他父親和兄弟功德的記憶。
像夫妻一樣生活，幾乎不加任何掩蓋